Pada tahun 1985, American National Standards Institute (ANSI) menyusun standar sinkronisasi optik untuk memungkinkan interkoneksi peralatan melalui antarmuka optik, menamakannya Synchronous Optical Network (SONET). Pada tahun 1986, mantan CCITT merumuskan standar SDH (Synchronous Digital Hierarchy) berdasarkan SONET, menjadikan jaringan sinkron tidak hanya berlaku untuk transmisi serat optik tetapi juga untuk bentuk transmisi lain seperti gelombang mikro dan satelit.
Struktur rangka SDH mengatasi kekurangan PDH. Dibandingkan dengan PDH tradisional, SDH memiliki karakteristik yang jelas sebagai berikut:
(1) Fungsi tambah/lepas yang fleksibel. SDH menetapkan metode pemetaan dan multipleksing yang ketat serta mengadopsi teknologi penunjuk. Sinyal cabang dapat secara fleksibel ditambahkan atau dihilangkan langsung dari sinyal saluran tanpa memerlukan multipleksing langkah demi langkah untuk mencapai fungsi tambah/lepas, mengurangi jumlah peralatan, dan menyederhanakan struktur jaringan.
(2) Kemampuan manajemen jaringan yang kuat. Struktur rangka SDH berisi bit overhead yang cukup, yang tidak hanya memenuhi persyaratan saat ini untuk alarm, pemantauan kinerja, konfigurasi jaringan, peralihan, dan komunikasi resmi, tetapi juga memiliki ruang untuk perluasan lebih lanjut guna memenuhi kebutuhan pemantauan dan manajemen jaringan di masa mendatang.
(3) Kemampuan-penyembuhan diri yang kuat. Sistem pengelolaan jaringan SDH dengan deteksi cerdas dan fungsi konfigurasi jaringan dinamis memungkinkan jaringan SDH mencapai-penyembuhan mandiri dengan mudah. Ketika peralatan atau sistem gagal, layanan dapat dipulihkan dengan cepat, sehingga meningkatkan keandalan jaringan dan mengurangi biaya pemeliharaan.
(4) SDH memiliki spesifikasi antarmuka optik standar. Peralatan dari pabrikan berbeda dapat saling terhubung pada jalur optik, sehingga benar-benar mewujudkan kompatibilitas horizontal.
(5) SDH memiliki kompatibilitas. STM-1 SDH tidak hanya dapat menggandakan sinyal PDH seri 2 Mbit/s tetapi juga sinyal PDH seri 1,5 Mbit/s, menyatukan dua seri utama dalam STM-1, memfasilitasi interkoneksi internasional dan transisi yang mulus dari PDH ke SDH.
Singkatnya, karakteristik inti SDH adalah: multiplexing sinkron, antarmuka optik standar, dan kemampuan manajemen jaringan yang kuat.
Tentu saja, teknologi SDH tidaklah sempurna; ini juga memiliki beberapa kekurangan:
(1) Karena banyaknya bit overhead, tingkat pemanfaatan bandwidthnya tidak setinggi PDH;
(2) Secara ekstensif mengadopsi teknologi perangkat lunak. Setelah sistem komputer mengalami malfungsi atau diserang secara jahat, sistem manajemen jaringan tidak dapat memantau dan mengelola jaringan SDH secara efektif, dan dalam kasus yang parah, bahkan dapat menyebabkan seluruh jaringan runtuh;
(3) Agar kompatibel dengan berbagai sinyal laju dan mencapai koneksi horizontal, teknologi penyesuaian penunjuk diadopsi, yang menghasilkan jitter yang relatif besar dan menyebabkan kerusakan transmisi tertentu pada sinyal.